Présentation
On entend parler de lui pour la première fois
dans les Actes des Apôtres lors du martyre
d'Étienne. Convaincu d'être dans le bon chemin,
il poursuit sans pitié les disciples de Jésus de
Nazareth, mort crucifié quelques années auparavant.
C'est bien pourtant ce Jésus ressuscité
qui va lui apparaître sur le chemin de Damas
(entre 32 et 36 de notre ère) : « Je suis Jésus,
celui que tu persécutes ».
De persécuteur qu'il est, Paul devient un prédicateur
inlassable du Christ. À Damas d'abord,
puis dans la région de Pétra, il prêche la Bonne
Nouvelle de Jésus mort et ressuscité; après
trois ans il monte à Jérusalem où il rencontre
Pierre et Jacques et rejoint la communauté
chrétienne d'Antioche.
Autour de trois grands voyages missionnaires
s'organise l'activité apostolique plus significative
de Paul.
La première mission se fait sous la direction
de Barnabé à Chypre et en Asie mineure.
Durant le deuxième voyage, Paul est chef de
mission en compagnie de Silas et de Barnabé
qui se séparera rapidement de lui. Il repasse au
centre de l'Anatolie et fait route vers la Galatie
évangélisant la Macédoine. Les principales
villes dans lesquelles il séjourne nous sont
connues par ses lettres : Philippes en Macédoine,
Thessalonique, Athènes et Corinthe, Césarée
pour revenir sur Jérusalem et Antioche.
Au cours de son troisième voyage, Paul regagne
Éphèse où il restera plus de deux ans, au
retour il repasse par Corinthe et Jérusalem où il
faillit mourir lynché. Prisonnier, il est envoyé à
Rome après avoir fait naufrage au large de
Malte; il continue de prêcher jusqu'à ce qu'il subisse
le martyre en étant décapité (entre 64 et
67).
Comme l'affirme le Père Joseph Moingt
« C'est l'appel de l'ailleurs, qui fut la vocation de
Paul, et qui reste sa marque dans la vocation du
chrétien. Avant que Paul ne l'entende et ne se
laisse entraîner par lui, l'appel de l'ailleurs est,
fondamentalement, la mission même du Verbe
dans le monde, ce par quoi l'amour de Dieu
s'accomplit dans le christ en salut effectivement
universel »