La charge et l'autorité du prieur local dans l'Ordre de saint Augustin

La transcription française de la thèse universitaire du pape Léon XIV qui s'est inspiré de la pensée de saint Augustin pour explorer le fonctionnement de la vie ecclésiale à travers la recherche du bien commun, le rôle de la grâce divine ainsi que l'équilibre des autorités au sein de l'Eglise. ©Electre 2026

Bien avant de devenir le pape Léon XIV, Robert Francis Prevost, jeune religieux augustin, a étudié le droit canonique à Rome. La thèse qu'il a soutenue en 1985, consacrée à la charge du prieur local dans l'Ordre de Saint-Augustin, explore une question essentielle : comment exercer l'autorité dans l'Église à la lumière de l'Evangile ?

À partir des Constitutions de l'Ordre de Saint-Augustin et du Code de droit canonique, il développe une réflexion où l'autorité est pensée avant tout comme service du bien commun. Le supérieur n'y est jamais conçu comme un chef qui commande, mais comme un frère appelé à enseigner, sanctifier et gouverner la communauté qui lui est confiée.

Parce qu'elle interroge les fondements mêmes du gouvernement dans les communautés chrétiennes, cette étude déborde largement le cadre augustinien. Elle touche à une question décisive pour la vie de l'Église : comment exercer une autorité qui soit véritablement un service ?

Publié pour la première fois en français, ce texte permet de découvrir la pensée du futur Léon XIV à ses sources. Il éclaire les grandes intuitions qui irrigueront ensuite sa réflexion sur l'autorité, le gouvernement et le service de l'Église.